Страшная трагедия прокатилась по Хоривским землям: княжич Мстислав Святополкович погиб во время охоты на кабана. На поминках собрались многие княжеские люди. И только Святополк Изяславич собирался сказать прощальные слова любимому сыну, как улица забурлила, послышались людские возгласы. И вдруг двери в зал отворились, к столу подбежал гонец и объявил:
– Поганые идут с набегом!
– Сколько их? – поднявшись, спросил князь.
– Много, очень много. Мы насчитали c десяток бронеходов. – отвечал гонец.
– Понятно. Выступаем немедленно!
Военный поход для простолюдина- это удивительное зрелище, сравнимое с чудом. Сначала начинает трястись посуда в доме, скот в загонах ревёт и бесится. По деревне проходит жуткий гул, и детвора выбегает смотреть, как огромные бронеходы, похожие на былинных героев, идут на войну.
Когда дружина прибыла на место, небольшая вотчина, ставшая местом налёта, уже пылала. Меж домов бешено носились жуткие мотоциклы кочевников, покрытые различными знаками и оберегами, а недалеко шли такие же вычурные, разукрашенные мехи. На одном из них, самом крупном, красовалась приваренная маска, изображавшая страшную рожу, словно одно из мерзких божеств кочевников шагало вместе с ними.
Дружина действовала быстро. Залпы нескольких Вранов отправили два бронехода к богам поганых. Непрерывный огонь вёлся и по мотоциклам. От попадания снаряда один из них взлетел на полметра и, кувыркнувшись и забросив своего водителя куда-то в сторону, упал набок.
Во время боя князь заметил, что часть снарядов специально летит в него. Осмотрев поле, он приказал давить ослабевшие от обстрела фланги.
Малые бронеходы выполнили приказ. Они хоть и были медленней кочевников, зато обладали таким вооружением, что хлипкие мехи поганых рассыпались от града русских снарядов. Чертополох разбежался и с грохотом влетел в крупнейшего из бронеходов, отчего по его маске прошла глубокая трещина. Но вдруг демоническая машина обхватила мех кривыми клешнями и стала лить на него что-то огненно яркое. Чертополох стал плавиться, и через несколько секунд из демонических клешней выпало металлическое месиво. Месть последовала незамедлительно: мощный выстрел пробил броню меха и попал куда-то во внутренние системы. В машине что-то бухнуло, он сложился пополам, а из левого глаза струёй ударила та жижа, которой он облил Чертополох.
Через некоторое время две части дружины встретились. Поганые сразу поняли, что для них всё кончено, кольцо замкнулось. Кочевники почти перестали вести осмысленный бой, как вдруг над полем пронеслось:
– Пусть бегут – скомандовал князь, – расскажут своим о нашем гостеприимстве!
Остатки кочевников, разбитые и искалеченные, неслись с поля боя. Прогуливаясь по нему, Святополк Изяславич заметил, как из подбитого меха пытался выбраться раненый поганый. Князь подошёл к обломкам и рывком вывалил кочевника на траву.
– И кто вашему брату подсказал, что сейчас хорошее время для набегов? – перевернув раненого ногой на спину, спросил он.
– Несколько дней назад пришёл человек от князя с дарами. Сказал, чтобы выступали в поход на тебя и непременно убили. – выдавил из себя кочевник.
– И как же звали князя?
– Мстислав Святополкович.
Тяжёлые брови князя высоко поднялись, а выражение лица приобрело не то удивление, не то горькую насмешку. Он посмотрел на небо и тихо что-то сказал. Последним, что видел раненый, прежде чем отключиться, были подбежавшие смерды и удалявшийся Святополк Изяславич, который до последнего был уверен, что жизнь его больше не удивит.