В центральной Руси, в граде Солоске, где княжит и держит свой стол Владимир Мономах, жил вольный младой человек Всеволод Красный. Не желая ступать по пути своего отца-сталеплавильщика, Всеволод решает вступить в знаменитую школу кметей и служить великому князю Владимиру подобно верному цепному псу. Обучение кметскому ремеслу для Всеволода проходило спокойно и мирно. Наставники отмечали его умение в стрельбе, топорную, грубую и неумелую манеру ближнего боя и абсолютную преданность. Как говорил один из учителей кметского ремесла: «Прикажи Всеволоду в полный рост идти на врага, и тот не посмеет ослушаться твоего приказа».
Но такая лепота не могла длиться вечно. И в один из напряжённых учебных дней какой-то послушник начал дерзить наставнику и даже отшвырнул того, когда учитель пристыдил обнаглевшего ученика. Всеволод не смел такое терпеть, и единственный вышел к зачинщику, который был на две головы выше всех остальных учеников.
Младой кмет, не дожидаясь, когда наглец обернётся, размахнулся и ударил кулаком по рёбрам брыдлому наглецу. Тот неистово завыл от боли, по-видимому, рёбра вымеска не выдержали удара и сломались. Наконец, громила свыкся со своей болью и, развернувшись, нанёс удар локтем в челюсть Всеволода. Тот, не способный выдержать такую мощь, отлетел и упал набок.
Разыгравшийся наглец не видел угрозы в остальных учениках и свободно подошёл к падшему вражине, но внезапно рука поверженного храбреца резко вонзила блестящий клинок в шею обидчику. Через секунду Всеволод вырвал нож вместе с гортанью, и ярко-красная кровь потекла ручьём прямо на его лицо, но он даже не зажмурился и лишь оттолкнул от себя хрипящее тело.
Ворвавшаяся стража увидела невообразимую картину: окровавленный труп лежал под столом, а окровавленный юноша помогал встать своему учителю. Не ожидая объяснений, стражники схватили послушника и заточили его в темнице. Через два дня
Всеволода вывели на суд наставников, где юнец с позором был выгнан из школы. Не имея более возможности обучаться кметскому ремеслу, особенно на землях Руриковичей, Красный отправился в Константинополь.
В умирающей империи происходили самые горячие и кровавые сражения, и поэтому именно в Византии наёмные воины могли рассчитывать на баснословно большие вознаграждения за победы в боях. Правда, мало кто из них возвращался победителем, а ещё меньше было тех, кто выживал. Но сколько бы страшным и невероятным не был бой, Всеволод снова и снова возвращался за своей наградой, сохраняя при этом не только свой живот, но и животы своих соратников.
Последнее сражение Всеволода за монеты Константинополя стало переломным. Воины в чёрных робах, стремящиеся властвовать на землях Византии готовились объединиться и захватить вечный город. Правители империи отправили Всеволода на верную смерть, приказав ему разбить самую крупную группировку черноробцев, которая превосходила его собственные силы в трое.
Полководец встретил противника хитроумными ловушками и огнём замаскированных засад, из-за чего часть пушечного мяса вражин угодила в огненный котёл, а около четверти попалась на ловушках. Бой складывался лучше, чем когда-либо. Опрометчивые действия командиров черноробцев приводили лишь к гибели сотен солдат под огнём пулемётов. Казалось, что противники вот-вот потеряют последних воинов, и бой закончится оглушительной победой Всеволода.
Но из-за холма выскочил вражеский бронеход, который сразу подавил стрелковые позиции смердов огнём спаренных пулемётов, смёл траншеи залпами «пчёлок» и уничтожил пулемётные гнёзда несколькими выстрелами из автосмаговницы. Этот шагатель напоминал «отрока», одного из которых Всеволод лицезрел ещё на Руси, в кремле града Солоска, однако, некоторые части бронехода выдавали в нём самоделку. Увидев такой расклад, Красный направил своих стрельцов врассыпную и приказал ослабить выстрелами пищалей смотровые щели машины. Воины открыли прицельный огонь, и в тот момент, когда шагатель черноробцев осознал план стрельцов, точный выстрел самого Всеволода сразил насмерть сидящего в нём грядя. Когда бронеход пал, черноробцы потеряли последний шанс на победу. Они больше не пытались сразить врага. Единственной их задачей стало спасение собственных жизней. Поэтому вражины спешно разбежались и более не делали попыток докучать правителям Константинополя.
Всеволод впервые увидел бронеход в ратном бою. Он был поражён его дерзостью, и той лёгкостью, с которой «отрок» проломил линию обороны. Но также он увидел, что без грамотного прикрытия пищалями стрельцов и ружьями смердов машина была крайне уязвима. Полководец посчитал своё боевое знакомство с бронеходом подарком судьбы, потому что на этот раз машина была в неорганизованном войске черноробцев и не могла рассчитывать на поддержку пехоты. Поэтому победа над ним далась не слишком сложно. Но Красный понимал, что следующая его встреча с шагателем могла быть куда более трагичной. Он решил, что в его войске должен быть клин, который выбьет клинья вражин, и на это место идеально подходил сегодняшний трофей.
Правители Константинополя щедро вознаградили Всеволода за его оглушительную победу. И на эти богатства он нанял византийского умельца, который обучил красного премудростям управления бронеходом.
Конечно, византийцы предложили Всеволоду новые задания с ещё большим вознаграждением, но он пожелал продавать своё оружие родным князьям, которые как раз втянулись в междоусобные распри и войну на востоке.